Lasonda MESSENGER lanzada desde la Estación de la Fuerza Aerea de Cabo Cañaveral (Florida, EEUU) el 3 de agosto de 2004. Tras un año de viaje, el vehículo sobrevolará la Tierra el agosto de 2005, para posteriormente realizar dos aproximaciones a Venus, en octubre de 2006 y junio de 2007. Estos sobrevuelos servirán para modificar la trayectoria del vehículo y aproximarlo más a la órbita de Mercurio.
Durante la aproximación de la sonda MESSENGER al planeta Mercurio, su cámara de campo estrecho capturaba varias imágenes de la rugosa superficie del planeta, algunas iluminadas oblicuamente por la luz solar. En la primera de ellas se aprecia un gran cráter de impacto (denominado Vivaldi) que fue observado por la Mariner 10 hace más de tres décadas. Su borde más externo con forma anular tiene un diámetro de 200 km. Las cámaras de la sonda espacial han mostrado detalles que nunca antes habían sido observados con la Mariner 10, incluyendo una amplia y antigua depresión afectada por el propio impacto que formó el cráter. La toma fue realizada desde una distancia de 18 000 km, 56 minutos antes del máximo acercamiento de la sonda al planeta. La región fotografiada abarca unos 500 km y los cráteres mas pequeños visibles en la imagen tienen 1 km de diámetro.
Los responsables de la misión MESSENGER han mostrado otras dos imágenes obtenidas durante el reciente sobrevuelo de la sonda espacial al planeta Mercurio. Durante la jornada del 14 de enero de 2008, la sonda observó aproximadamente la mitad del hemisferio nunca antes estudiado por vehículos espaciales. Las fotografías, realizadas por la cámara de campo estrecho -integrada en el Sistema de Imagen Dual- del vehiculo están sirviendo para construir mosaicos con los que estudiar la evolución geológica de este planeta.
